Сейчас все спортсмены, которые имеют виды на участие в ближайших Олимпийских играх, всецело заняты подготовкой к соревнованиям. Многие уже давно решили вопрос с лицензией, а потому этап Кубка мира по плаванию на короткой воде в Сингапуре мог бы стать достаточно проходным соревнованием, если бы не одно «но».
Именно эти заплывы австралиец Ян Торп выбрал для своего возвращения в спорт. Пятикратный олимпийский чемпион уверенно входил в список наиболее успешных и популярных пловцов и в первой половине прошедшего десятилетия был лучшим на дистанциях 200 и 400 метров вольным стилем. Его карьера могла бы быть куда более яркой, но уже в 23 года у него начались проблемы со здоровьем. В 2005 году он пропустил чемпионат мира по водным видам спорта. На следующий год Торп попытался вернуться, но не сумел и объявил о завершении спортивной карьеры в 24 года.
Но стоило экс-спортсмену зайти в лондонский бассейн, в котором следующим летом разгорится борьба за медали, как он понял, что не хочет быть просто зрителем. Так австралиец решил провести в Сингапуре свой первый официальный старт после возвращения.
Однако все сложилось не так, как того ожидал Торп. Несмотря на то, что перед началом этапа Кубка мира спортсмен говорил, что готов к поражениям, было понятно, что австралиец хочет сделать из своего возвращения сенсацию – человек, который сомневается в своих силах, не будет собираться на Олимпийские игры. Отчасти планы спортсмена реализовались. Действительно, на протяжении сингапурских соревнований все говорили о Яне.
Болельщики уже потирали руки в предвкушении великой битвы столпов плавания – Яна Торпа против Майкла Фелпса.
«Я понимаю, что все нагнетают атмосферу вокруг этого соперничества, – говорит Торп. – Но я не считаю Фелпса своим главным конкурентом. Мой главный конкурент – это время. С ним труднее бороться, чем с любым человеком, и именно это соперничество вдохновляет меня больше всего».
Однако главная цель спортсмена осталась мечтой. Результат первых соревнований после возвращения – седьмое место в общем зачете. И теперь уже австралиец заявил, что все-таки на Олимпиаде в Лондоне он будет просто зрителем. В то время, как для Фелпса вопрос участия в главнейших соревнованиях года обсуждению не подлежит. 14-кратный олимпийский чемпион даже отказался от выступления на традиционном турнире «Duel in the Pool», в котором соревнуются сборные США и звезды Европы. Соревнования пройдут в Атланте, в бассейне, принимавшем Игры-1996, 16–17 декабря. А все потому, что «Дуэль в бассейне» не входит в план подготовки к Олимпиаде.