В древности, под воздействием повышения уровня моря, многие участки суши были затоплены, унесенные океаном и ставшими недосягаемыми для людей. До недавнего времени ученые могли лишь предполагать, каким образом эти события развивались. Однако новые исследования обнаружили доказательства существования континента, поглощенного океаном сотни тысяч лет назад, пишет Daily Mail.
Свидетельства о древнем континенте были найдены у северного побережья Австралии, известного как Северо-Западный шельф. Площадь этого затерянного континента была примерно в 1,6 раза больше Великобритании, а на его территории располагались архипелаги, озера, реки и крупное внутреннее море.
Как отметил главный автор исследования Касих Норман, археолог из Университета Гриффита в Квинсленде, архипелаги этого континента могли служить "ступенями" для миграции из Индонезии в Австралию из-за их огромных размеров.
По предположению ученых, примерно 70 000 лет назад на этом континенте процветала жизнь, и в нем обитало около полумиллиона человек. Однако около 10 000 лет назад он полностью исчез из-за подъема уровня моря. Сегодня этот потерянный континент находится на глубине чуть более 90 метров в Тиморском море.
Исследователи смогли раскрыть детали сложного ландшафта затерянного континента, который отличался от современного ландшафта Австралии. Последний ледниковый период завершился около 18 000 лет назад, за ним последовал период потепления, вызвавший повышение уровня моря и затопление обширных территорий континентов.
Ученые полагают, что этот массив суши когда-то соединял материковую часть Австралии с Новой Гвинеей и Тасманией, известными как Сахул. Подъем уровня моря привел к разделению Сахула на Новую Гвинею и Австралию, а также отрезал Тасманию от материка.
Археологи утверждают, что континент представлял собой "обитаемое царство" и "единую культурную зону" со схожей технологией, стилем наскального искусства и даже языками.
Исследователи анализировали батиметрические данные, содержащие информацию о глубинах и формах подводного рельефа Северо-Западного шельфа. Затем они сопоставили эти данные с историческими данными об уровне моря и определили временные рамки населения и исчезновения этого региона.
Результаты указывают на быстрое затопление около половины Северо-Западного шельфа между 14 500 и 9 000 лет назад, вынудив местное население отступить на материковую часть Австралии. Ученые предполагают, что в разные периоды на этом шельфе проживало от 50 000 до 500 000 человек в течение последних 65 000 лет.