При диагностике боли в спине врач, прежде всего выясняет, какие именно регионарные симптомы (мышечные, механические или мышечно-скелетные), отражают системное заболевание. Также врач находит доказательства в пользу социального или психологического дистресса, который может усиливать, пролонгировать или затруднять восприятие пациентом собственной боли.
Некоторые признаки свидетельствуют о системном процессе, которые могут указывать на сходную этиологию, - ночная боль (патология диска и компрессия корешка), боль в положении лежа (злокачественное новообразование), боль в спине с утренней скованностью позвоночника продолжительностью более 1 часа (спондилоартроз пояснично крестцового отдела), синдром конского хвоста (недержание мочи, анестезия промежности, нижний парапарез).
Механические расстройства преимущественно обостряются при одних видах физической активности, например подъеме тяжелого, и облегчаются при других (в положении лежа).
Очевидным проявлением ирритации нервного корешка является ишиас - острая или жгучая боль, иррадиирующая вдоль задне-боковой поверхности ноги в тыл стопы - она часто ассоциируется с онемением и парестезией. Она иногда усиливается при кашле, чихании или выполнении приема Вальсальвы, чаще всего возникает на фоне грыжи диска, синдрома конского хвоста и спинального стеноза.
Более 20% людей старше 60 лет демонстрируют рентгенологические признаки поясничного стеноза спинномозгового канала даже при отсутствии симптомов. Именно поэтому такой диагноз устанавливают только отталкиваясь от анамнеза и данных физикального обследования.
У этих больных типична нейрогенная хромота ( "псевдохромота"), т.е. боль в ногах, ягодицах и бедрах, развивающаяся после ходьбы или длительного стояния и облегчается в положении сидя. Она иногда сочетается с мимолетным неврологическим дефицитом. При неврологическом обследовании около 50% пациентов со спинальным стенозом имеют снижение вибрационной и температурной чувствительности, а также мышечной силы. Чаще всего при этом привлекаются спинномозговые корешки. У многих больных также имеются нарушения равновесия (походка широкими шагами и положительная проба Ромберга), особенно на поздних стадиях заболевания с нормальными результатами других мозговых проб. Подобная симптоматика наблюдается при бедренном остеоартрите, который обнаруживается при болезненной ротации бедра. При перекрытии симптоматики обоих состояний инъекция стероида или лидокаина в болезненный сустав уменьшает боль на фоне остеоартрита.
Оценка неврологического дефекта требует тщательного сбора анамнеза по мышечной слабости, расстройствам походки, парестезии, онемению, радикулярной боли и расстройствам функций тазовых органов. Неврологическое обследование включает оценку мышечной силы, чувствительности и рефлексов, а также ходьбы.