Седые волосы традиционно воспринимаются как признак старения, однако новые исследования показывают, что этот процесс имеет более сложные механизмы. Ученые из Японии выяснили, что потеря пигментации — это часть естественной защитной реакции организма.
Основные выводы:
• Исследователи из Токийского университета обнаружили связь между появлением седых волос и защитой клеток от повреждений ДНК.
• Эксперименты на мышах показали, что изменение цвета волос связано с реакцией стволовых клеток на стрессовые факторы.
• Ученые считают, что это открытие может способствовать развитию регенеративной медицины и профилактике онкологических заболеваний.
В ходе своего исследования ученые изучили поведение стволовых клеток в волосяных фолликулах мышей. Как сообщает Libertatea, они установили, что после повреждения ДНК эти клетки прекращают деление и переходят в дифференцированное состояние, что и приводит к потере пигментации волос.
Как седина защищает организм?
Исследователи назвали эту реакцию «дифференциацией, связанной со старением». Основная задача этого процесса — остановить деление поврежденных клеток, что снижает риск развития опухолей.
Профессор Эми Нисимура, один из авторов исследования, объяснила, что одна и та же группа стволовых клеток может реагировать по-разному в зависимости от типа стресса и сигналов из окружающей среды. В некоторых случаях клетки истощаются, а в других — продолжают размножаться.
Седые волосы как индикатор защитных механизмов
Авторы исследования пришли к выводу, что появление седины и риск развития меланомы связаны с одним и тем же клеточным механизмом, активирующимся в ответ на генетические повреждения.
В ходе экспериментов также было установлено, что воздействие определенных канцерогенов позволяет клеткам избегать перехода в дифференцированное состояние. В этом случае они сохраняют способность к восстановлению, но риск неконтролируемого роста значительно увеличивается.
Ученые подчеркивают, что результаты не указывают на то, что седые волосы непосредственно защищают от онкологических заболеваний. Скорее, это адаптивная реакция организма на повреждение ДНК, демонстрирующая работу его естественных защитных механизмов.
Интересно, что подобные адаптивные реакции на генетические повреждения были зафиксированы и в других тканях живых организмов. В частности, в исследованиях клеточного старения (senescence) ученые неоднократно наблюдали, как стареющие клетки останавливают свое деление, жертвуя функциональностью ради предотвращения мутаций.
Генетики отмечают, что компромисс между сохранением молодости тканей и защитой от онкологических заболеваний является одной из главных загадок современной биологии. Поэтому понимание поведения стволовых клеток в фолликулах может стать ключом к разработке лекарств, которые будут избирательно уничтожать потенциально опасные мутировавшие клетки, не затрагивая здоровые.