Ученые из Бристольского университета провели исследование, в результате которого было обнаружено, что пустыня Сахара периодически превращалась в зеленую местность в прошлом. Этот циклический процесс был связан с влажными периодами в Северной Африке, происходившими за последние 800 000 лет, пишет "Nature Communications".
Исследователи нашли много доказательств наличия растительности в Сахаре в прошлом, включая реки, озера и наличие влагозависимых животных, таких как бегемоты. Эти влажные периоды имели ключевую роль в создании растительных коридоров, которые помогли различным видам распространиться не только по Африке, но и по всему миру.
Исследование показало, что влажные фазы в Сахаре происходили в результате изменений орбиты Земли вокруг Солнца, включая прецессию. Однако эти влажные периоды не происходили во время ледниковых периодов.
Ученые провели моделирование, включающее влияние этих факторов, а также отдаленные эффекты больших ледниковых щитов в высоких широтах Северного полушария. Исследователи смогли связать два явления - циклическое изменение ледникового покрова и циклическое превращение Сахары в саванны и лесные экосистемы на основе палеоклиматических данных.
Эти циклические контрасты показывают постоянную периодичность в 21 000 лет. Изменение прецессии определяет количество солнечной энергии, которую получает Земля в разное время года, что в свою очередь влияет на силу африканского муссона и распространение растительности в этой области. Увеличение силы западноафриканской муссонной системы и увеличение осадков в Сахаре приводили к распространению растительности по всей пустыне.
Исследование также показало, что влажные периоды не происходили во время ледниковых периодов, когда большие ледниковые покровы охлаждали атмосферу и подавляли африканскую муссонную систему.
Таким образом, исследование подчеркивает взаимосвязь между отдаленными регионами и возможное влияние на расселение видов, в том числе на расселение людей, вплоть до 800 000 лет назад, во время ледниковых периодов. Эти открытия исследователей подчеркивают важность связей между различными регионами и их влияние на глобальные климатические процессы и экосистемы.