Марсоход Curiosity зафиксировал непрерывный поток метана в кратере Гейл на Марсе, который появляется в разное время суток и меняет свой уровень в зависимости от сезона. Ученые озадачены этим открытием, учитывая, что на Земле метан выделяется живыми организмами. Об этом пишет Daily Mail.
Метан - это широко известная молекула, состоящая из одного атома углерода и четырех атомов водорода. Обычно его присутствие ассоциируется с живой природой, так как метан выделяется животными в результате переваривания пищи. Хотя на Марсе официально не было обнаружено жизни, ученые предполагают, что источник метана скрыт глубоко под поверхностью планеты.
На данный момент марсоход Curiosity обнаружил единственное место в кратере Гейл, где наблюдается стабильный выброс метана на поверхность планеты, что подтверждается данными за несколько лет наблюдений.
Исследователи провели эксперименты, имитируя условия марсианской почвы, чтобы понять процессы, происходящие на Марсе. Их вывод состоит в том, что перхлораты - соли, которые обильно присутствуют на Марсе, поднимаются из недр планеты и остаются в пыли на ее поверхности. Когда эти соли соединяются с марсианской пылью, образуется слой, способный удерживать метан, который может высвобождаться при повышении температуры.
Возможно, метан освобождается из заключенных в оболочке солей, когда поверхность Марса прогревается. Ученые предполагают, что источник метана может быть связан с внеземной жизнью или быть результатом других геологических процессов. Однако точное происхождение метана остается загадкой, скрытой под поверхностью планеты.
Эксперименты показали, что образование соляной оболочки в марсианской почве занимает от 3 до 13 дней, и даже небольшое количество перхлоратов способствует этому процессу. Такая оболочка способна удерживать метан длительное время, который высвобождается в атмосферу при повышении температуры на планете, что подтверждается данными, полученными от марсохода.