23 декабря занимает особое место в религиозном и фольклорном календаре. В этот день верующие вспоминают первых христиан, которые предпочли веру жизни в один из самых жестоких периодов гонений в Римской империи.
Одной из фигур, связанных с этой датой, является Феодул, церковный служитель из Фессалоники, живший в III веке, когда христианство жестоко подавлялось имперскими властями. Несмотря на опасность, он открыто распространял христианское учение и отказывался скрывать свои убеждения.
Согласно преданию, символическое событие изменило его жизнь: после таинственного видения Феодул получил кольцо с крестом, которое впоследствии стало ассоциироваться с исцелением и духовной силой.
Его арест не остановил его миссию. Даже за решеткой он продолжал проповедовать, вдохновляя других принять христианство. В конце концов, Феодул и девять его последователей были приговорены к смерти. Их казнь — утопление — стала символом непоколебимой веры и самопожертвования.
Со временем это церковное воспоминание слилось с фольклорными традициями. На протяжении многих поколений люди внимательно наблюдали за природой 23 декабря, веря, что это может предсказать, что их ждёт впереди. Ясное небо считалось знаком приближающихся холодов, а обильный снег обещал урожайный год. Если день проходил без осадков, жители деревни опасались засушливого лета.
В повседневной жизни 23 декабря было известно под народным названием, связанным с зимними ветрами и надеждами на сельское хозяйство. Люди уделяли особое внимание животным, будучи убеждены, что доброта к ним обеспечит процветание и порядок в доме.
Этот день также ассоциировался с определёнными ограничениями. Громкие споры, оскорбления и враждебность считались особенно неуместными. Люди избегали зависти, обид и безделья, веря, что негативное поведение будет отражаться на протяжении всего года.
Также работа с лезвиями, иглами или ножницами откладывалась, поскольку считалось, что травмы в этот день имеют долгосрочные последствия. Шитьё, в частности, избегали молодые женщины.
Поскольку в это время продолжается Рождественский пост, верующие традиционно соблюдали диетические и поведенческие ограничения. Молитвы возносились за благополучие семьи, защиту скота и мир в доме.
Одним из самых характерных обычаев было выпекание постных пирожков в форме животных. Считалось, что эти символические угощения защищают дом от несчастий. 23 декабря также рассматривалось как практическая граница: предполагалось, что большая часть приготовлений к Рождеству будет завершена, и лишь незначительные дела останутся на потом.