На Евробаскете перед нашей сборной стояла одна задача – одолеть предварительный раунд. Однако баскетболисты пошли дальше, установив национальный рекорд.Украинская сборная команда никогда не входила в число сильнейших в мире. Это ни для кого не секрет. Тем не менее, собираясь в Словению, наши игроки хотели показать максимум. Было бы это очень кстати, если учесть, что следующий чемпионат Европы примет Украина. Одними благими намерениями и устремлениями игру не улучшишь, а потому коллектив Майка Фрателло ехал на чемпионат явным аутсайдером.
Соревнования стартовали, и сборным приходилось раз за разом удивляться собранности и активности украинцев. Сразу сенсации не получилось. Когда в стартовой игре наша команда минимально обыграла противников из Бельгии, то казалось, что это лишь везение, которое долго не продлится. Но последующие победы над Израилем и Германией дали понять, что дело не ограничивается фартом – на сей раз сборная Украины приехала побеждать всерьез. Только разница мячей позволила Франции занять первое место в группе А квалификационного раунда, наши стали вторыми.
Пусть и не так уверенно, как мы могли себе позволить мечтать, но все же команда смогла преодолеть и основной раунд, обеспечив себе участие в плей-офф. Здесь выступления ограничились четвертьфинальной встречей с хорватами, в которой украинские баскетболисты оказались слабее (84:72). В борьбе за пятое место также верх взял противник. В завершающей встрече украинцы вышли на площадку против команды страны-хозяйки, которой и уступили пятое место – 63:69. Таким образом, сборная Украины завершила Евробаскет на шестом месте, что является лучшим результатом страны за период независимости. Впервые наша сборная попала в элитную мировую группу, а это значит, что в следующем году украинцы впервые выступят на чемпионате мира.
По словам баскетболистов, выиграть помогла слаженность в команде. Действительно, игроки понимали друг друга с полувзгляда. Найти объяснение этому несложно – практически все спортсмены сыгрались еще в юношеской сборной. Впереди – подготовка к мировому первенству и, возможно, еще одна удачная попытка удивить.